O semi-árido Brasileiro abrange a maior parte de todos os estados da Região Nordeste, uma parte de Minas Gerais e do Espírito Santo, ocupando uma área total de 974.752 Km2*. Uma grande porção do território nacional que há séculos convive com os problemas sociais decorrentes dos períodos de secas, sem encontrar políticas públicas que tragam soluções permanentes. A Microrregião do Médio Jaguaribe, situada no interior do Ceará, faz parte desse quadro geopolítico do semi-árido, onde a expectativa por uma mudança de vida, por parte dos moradores locais, se resume a ir para as grandes metrópoles do País atrás de emprego.

No Ceará, embora a pobreza tenha diminuído bastante nos últimos 20 anos, estudos do Banco Mundial ainda revelam estatísticas preocupantes: “56% de todos os pobres vivem em áreas rurais, 17% em cidades de até 20.000 habitantes, 10% em cidades médias e grandes e 19% na área metropolitana de Fortaleza”. Estes números revelam a urgência em ter-se programas de desenvolvimento para a Microrregião do Médio Jaguaribe, pois 40% de sua população está na zona rural, três dos cinco municípios estão na faixa dos 20.000 habitantes e Iguatu é considerada uma cidade grande fora da zona metropolitana.

A Microrregião conta com uma população superior a 193 mil habitantes e embora seja eminentemente urbana, existe um enorme potencial agrícola. O processo de urbanização aconteceu em maior escala a partir da década de 1980, devido à falência da monocultura algodoeira e a expansão das unidades industriais (pequenas e médias), principalmente em Iguatu. Os indicadores sociais da região pouco diferem dos indicadores do Ceará, classificado em 19º lugar entre os estados brasileiros no ranking do Índice de Desenvolvimento Humano do ano 2000. É com neste quadro econômico-social que o jovem, que corresponde a cerca de 23% da população, convive.